明《永乐大典》的诞生之地就在南京。因为这部可谓空前绝后的超级文化典籍，国人无不称赞天才皇帝朱棣所干出的一代伟业，但就是很少有人解释清楚他为什么要这样做？而此后，关于它正本的下落，也给后人留下了许多谜团。

 

 

 

（图一，图二：国家图书馆馆藏《永乐大典》修复完毕后，曾对外展览。）

 

      动机之谜

      为了“方便检阅”？没这么简单

      当年，为争夺皇位，燕王朱棣闯入南京并大开杀戒，魔鬼般地残害建文朝文臣学士。然而，在逐渐稳定统治局面之后，这位不请自来的大明新皇帝，就做了一件大好事——下令编撰一部超级文化典籍，即后来正式定名的《永乐大典》。

      在笔者看来，朱棣主创编撰《永乐大典》主要有两个方面的原因：

      第一，消除自己在进入南京城后所犯罪恶的坏影响，主动向天下读书人示好。朱棣这样大张旗鼓地编撰文化大典，潜台词是告诉天下文人：你们的正宗合法皇帝朱允炆也没什么了不得的，他实行文治，我会比他干得更好。加上恢复科举考试，的确起到了收拢天下士人之心的目的。

      对此，明代学者孙泽宗早就一语道破：“至靖难之举，不平之气遍于海宇，文皇借文墨以销垒块，此实系当日本意也。”

      第二，收罗天下英才与遗贤，用其所长，防止他们无事生非甚至站到敌对政治势力那一边。虽说建文朝的文臣学士绝大多数采取了“非暴力不合作主义”，让他丢尽颜面，但对文人学士的脾性，朱棣还是了如指掌的。一般来说，他们拥有一技之长，负有“齐家治国平天下”的雄心，常常不安于现状，因而也就“积极有为”，甚至会“无事生非”。对此，秦始皇的笨做法是“焚书坑儒”，结果让历代文人骂了千余年。有鉴于此，最好的办法是给文人学士找些事干干，还要用其专长，这样他们就会觉得新皇帝是知己，乐为所用，其精力消磨在文化研究上，皇帝的统治基础不就稳固了！

      所以朱棣篡位上台后，只要不与自己正面为难的文人英才，他都要将他们请出来、用起来，给人的感觉是新皇帝广纳人才，求贤似渴。

      当然这些心里话朱棣是不会说，而是找了一个冠冕堂皇的理由。永乐元年（1403），他下令编书时说：“天下古今事物，散载诸书，篇帙浩穰，不易检阅。朕欲悉采各书所载事物类聚之，而统之以韵，庶几考索之便，如探囊取物耳。”意思讲得很明确，就是要“方便查阅”。

 

 

（图三：明成祖朱棣画像。）

 

      初稿被毙之谜

      说得冠冕堂皇，背后另有玄机

      这样一个超大型的文化建设工程项目需要有合适的总裁官呀，不用急，朱棣早就相中人选了，他就是人称“大明第一才子”的解缙，而他也是一年前建文朝29个“识时务”的归降大臣之一。

      朱棣找解缙来问话：“文渊阁经史子集皆备否？”解缙如实回答说：“经、史两类的书籍大致备齐了，就是子、集两类缺得厉害。”朱棣听后很不高兴：“一般读书人和做官人家里稍有经济节余，都去买书藏书，更何况我大明朝廷怎么能缺书呐？”

      说完，朱棣马上将礼部尚书郑赐找来，让他挑选一些精通书籍版本的博学之士，外出求购朝廷所缺失的珍稀书籍，并这样告诫道：“求购书籍不能太计较它的价格，只要是我朝廷所没有的或需要的，尽管出钱买，这样天下之奇书何愁不可得？！”

      正因为朱棣有着与众不同的眼力和魄力，当时又有殷实的经济实力作支撑，编书活动一开始就拥有了相当丰富的图书资源，其编撰工作也就开展得十分顺利。一年多后，解缙就献上了一部《文献大成》。

      不过，实际上这只是后来人们看到的《永乐大典》的初稿本。虽然永乐皇帝起初很高兴，给编书功臣解缙等147人赐钞不说，还在大明礼部举行了庆祝宴会。但之后不久就变卦了。“既而，上览所进书，向多未备，遂命重修”。

      下令重编此书的理由似乎说得很过硬，但看了他第二次任命的总裁与编撰负责人以后，觉得其真正缘由十分隐晦，就像他后来下令两次重修《明太祖实录》一样，理由说得都很好听。

    《明太祖实录》在建文朝时已经编撰好了，但“靖难”成功后朱棣说，书中好多地方“失实”，让李景隆、解缙等人主持重编，还是没有符合“圣意”，最后朱棣心腹谋士姚广孝出任总裁，才“庶几小副朕心。”

      而这一次情况惊人相似。皇帝新任命的第一号负责人也是姚广孝，刑部侍郎刘季箎居第二，解缙从原来的总裁官位子上一下子降到了第三位。另一个相似之处是，《明太祖实录》的二修总裁李景隆等人后来命运不佳，而解缙后来也不得善终。因此在笔者看来，朱棣要二编《永乐大典》很有可能是他要将一些对自己不利的书籍或文章踢出去。

      又经过3年的艰苦努力，到了永乐五年（1407）11月书终于编成。

      这部《永乐大典》多达2.2万余卷，1万多本，总字数达3.7亿。据说当年有3000来人在南京国子监（今东南大学位置）花了很长的时间才把它抄录好。书中保存了上自先秦下至明初的各种典籍资料达8000多种，而且它编撰时录书不漏书、不改书，真实地保存了中国传统典籍，这是清朝人所无法望其项背的。因此《永乐大典》称得上是中国历史上最早最大的一部百科全书或言类书。

 

      下落之谜

      命运多舛，正本被烧了还是被埋了？

 

 

（图四：发现之旅《秘典沉浮》一片中，当年《永乐大典》的抄书官。）

 

      《永乐大典》编成后，就皇帝手中一部正本，本来朱棣想将之付印，但因此书实在太大了，一下子难以做到，就暂时放在了南京明皇宫的文渊阁。北京明皇宫建成后，朱棣曾经派人将南京文渊阁所贮藏的古今一切书籍包括《永乐大典》在内各取一部，装载了10艘大船，运往北京。《永乐大典》原稿本则留在了南京文渊阁。可惜在明英宗正统年间，南京明皇宫内发生火灾，南京文渊阁所藏之书，全部被烧为灰烬，这样在世上就只剩下北京的《永乐大典》孤本。

      明嘉靖三十六年（1557），北京明皇宫突发大火，对《永乐大典》“殊爱之”的嘉靖帝“命左右趣登文楼出之，夜中传谕三四次，遂得不毁。”

      大火之后，嘉靖帝萌发了再抄一部副本另外保存的念头。嘉靖四十一年，《永乐大典》的“复制”工作开始，总负责人为徐阶、高拱等，据说当时是边校理边缮写，分工明确，大约抄了5年，直到嘉靖帝离世、隆庆登基后才大功告成。副本被放在了明皇宫内新建好的皇史晟，清雍正时又将其移贮到天安门以南的翰林院。

      正本据说是被放回了文渊阁，但实际上从此就下落不明，有人认为它毁于明清之际的战火，但也有人认为它被嘉靖帝“带到”了他的陵墓里去欣赏了。

   《永乐大典》正本下落不明，副本又连遭厄运。明清易代，在人们不知不觉中它逐渐地“蒸发”了。乾隆时为修纂《四库全书》，人们曾想从《永乐大典》中辑佚古籍，但发现其中的1000多册不知去向，到清末光绪元年时只剩下5000余册。1900年八国联军侵华时，《永乐大典》遭受了野蛮抢掠与肆意践踏，目前仅存的几百册还有部分散落在日、英等国。

 

(原载于2011年1月23日《南京日报》第A5版)