在西善桥太岗寺南朝墓出土的拼镶砖画中，“竹林七贤”与春秋隐士荣启期皆席地而坐，神态各异，其中的阮籍身着长袍，嘟着嘴，右手靠近嘴边调拨，作“长啸”状。南朝离魏晋尚不远，砖画中所描绘的人物风貌大抵信而有征。事实上，当年不拘礼法的魏晋名士，确实雅好在山野林间引吭“长啸当歌”。

     吟啸之俗较古老，《诗经》中便有“其啸也歌”、“啸歌伤怀”等描绘，但多为女子因幽怨而啸。在古代的一些祭祀仪式上的“长啸”，则蒙上了一层神秘的巫傩色彩，即用长啸之声给亡灵招魂或祈天降雨。大概至东汉时，啸进入文人墨客的生活圈，啸声由原始的“吹口哨”演化成旋律优美的雅音。《后汉书》说侍中向栩“恒读《老子》，状如学道，不好语言，而喜长啸”。

     魏晋时期，啸成为名士们的一种雅好，乃至“长啸当歌”成为魏晋名士的一大特色。据《世说新语》记载：谢安隐居东山时，曾携友人临海观潮，风起潮涌之际，友人们兴奋地唱歌吟咏，而谢安则“吟啸不言”，用一段长啸表达内心的愉悦。东晋大司马桓温之子桓玄登临江陵城南楼，在作赋前“吟啸良久，随而下笔。”《晋书》记载王羲之第五子王徽之听闻吴中一士人家有一片好竹林，便专程驱车前往观赏，进入竹林，先是一番吟咏，继而就长啸不止。

     敢于在大庭广众下“长啸当歌”，反映出魏晋名士超凡脱俗的一种孤傲清高心态。正如陶渊明《饮酒诗》所吟诵的“啸傲东轩下，聊复得此生”。

     魏晋名士的长啸无疑是一门高雅的艺术，体现出作为名士的风度。西晋成公绥作有《啸赋》，记载啸的发声是“触类感物，因歌随吟”，“音韵不恒，曲无定制”；其啸音是“飘游云于泰清，集长风乎万里”，“情既思而能反，心虽哀而不伤”，“玄妙足以通神悟灵，精微足以穷幽测深”。按成公绥的说法，这魏晋名士之啸似乎跟玄学有所牵涉，故在当时更显其魅力。

     古籍中记载阮籍的长啸“与琴声相谐”，可见阮籍应该是长啸大师。但比阮籍更擅长啸的，当是人称“仙君”的隐士孙登。据《晋书·阮籍传》记载，阮籍曾经在苏门山遇见孙登，便与他商讨开天辟地之理和养性练气之术，谁知那孙登一概不作应答。无奈的阮籍长啸一声离开了。但走到半山腰，他听到一种好像传说中鸾凤的鸣叫之声回响于山谷间，细听却是孙登在远处长啸。阮籍在这啸声中有所顿悟，回家后即写出一篇《大人先生传》，对当时那些所谓的正人君子“图官图名图利”之心态颇多挖苦之辞，并借此表达自己“长啸当歌”的胸襟与志趣。