事实上，香林寺是在明洪武元年（1368年）才迁到这里的。它的开端是在今天江宁区湖熟镇杜桂村。据说村上原本没有寺，梁武帝时杜姓宰相和桂姓尚书 隐居在这里，恬淡之境中，努力忘却着一场场杀戮。或许是想让自己和子孙躲避灾祸，寻求内心的安宁吧，他们舍宅为寺，取名“杜桂院”。

      在以后的800多年中，无论是香客络绎，还是门庭清冷，它始终是“小刹”。即使迁到城内的佛心桥边，改名“兴善寺”了，规模也不很大。

      明朝成化十五年（1479年），南京常有大风，官府重修了内外河道。借着重修之风，香林寺也有所扩建，规模已成“中刹”，归“第一禅林”灵谷寺管辖。

      然而香林寺真正的兴盛，还要等到康熙南巡。

      康熙二年（1663年），曹寅的父亲曹玺“特简督理江宁织造”，“干略为上所重”。二十三年（1684年），曹玺在任上去世。很快，康熙第一次下江 南来到了江宁织造署，抚慰曹家孤幼。几年后，御批苏州织造的曹寅兼任江宁织造。1699年，康熙三下江南来到江宁（今南京），驻跸织造署，又特意去看望了 曹寅的母亲孙氏——他曾经的乳母，连呼“吾家老人”，并题书“萱瑞堂”。题字之后，康熙乘兴来到离织造署不远的兴善寺。

      兴善寺既没有宏伟的大殿，也没有结队的善男信女，而是树影婆娑，精致清幽。康熙对此反倒生出喜悦之情，他饱蘸浓墨，略作沉思，提笔题下“香林寺”三字。

      皇帝的亲临并题额，让原本少人问津的古寺，立时变得令人瞩目。浩荡的皇家卫队离开后，曹寅立即请专人设计、扩建香林寺。

 

      康熙亲笔更寺名

      密密的梧桐树影里，若隐若现地，透出一角古老的飞檐来。

      事实上，当曹雪芹重访时，香林寺因为曹家的败落已失去生机，但还有大片的香火田。而在曹雪芹去世十多年后，香林寺已到了无法支撑的地步。乾隆五十四至五十八年间（1789年－1793年），寺院只能靠连续典卖香火田，维持僧众的生活了。

      曹雪芹在《红楼梦》中以“铁槛寺”代替“香林寺”，作为贾氏家庙的名字，看似轻轻一笔，却有着很深的寓意。而这寓意，到第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”中才解释明白。

      宝玉生日，妙玉差人送来一帖，落款“槛外人”。宝玉不解其意，去问黛玉，路遇邢岫烟。岫烟说，妙玉常说，古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，所以自称“槛外之人”。

      文中这句诗出自宋朝诗人范成大的《重九日行营寿之地》，意思是富贵难长久，人生终有时。

      在南京，除了这个香林寺外，离江宁织造署不远的太平桥南，还真有个叫馒头庵的寺庙。曹雪芹是以这两个寺庙，来做宁荣两府命运的注脚，颇耐人寻味。

      今天，当我们回过头再来读这两句诗时，发现它同时也是香林寺命运的真实写照。

      1937年12月，日军侵占南京。一些没能撤出城去的国民党士兵情急之下剃去头发，躲进香林寺冒充僧人，以求保住性命。谁知还是被日本兵发现了。日本兵不仅将他们全部杀害，还把庙里所有的出家人，也一同杀死。南京庙宇无数，而遭遇最悲惨的，莫过于香林寺。

      千年古寺，在日军的屠刀下，完全断了香火。

      曹寅在香林寺的工程上格外尽心。修扩建的同时，他还“买施秣陵关田二百七十余亩、和州（今安徽和县）田地一百五十余亩”，使香林寺渐渐兴盛起来。至乾隆前，香林寺的香火田已近800亩，供奉着梁庆云寺的佛牙，还陆续收藏了大量佛教典籍，规模已成大寺。

      曹寅任织造，是曹家的鼎盛期。在曹寅病逝后，其子其侄先后任江宁织造。曹家祖孙三代四人，袭任江宁织造近60年。

      在曹寅去世后第三年（1715年），曹雪芹在江宁织造署出生了，曹家虽今非昔比，却也是殷实大户。在当时，有谁会想到繁华败落竟如此之快，眼前“锦衣纨绔”“饫甘餍肥”的小曹雪芹，晚年竟会“绳床瓦灶”，举家食粥呢。

      家道中落迁居京师后，生活困顿的曹雪芹遍尝人世冷暖，开始创作《石头记》。后为生活所迫，曾应两江总督尹继善邀请回到南京任文书。期间，他遍访曹家故居和故人。于是，在曹雪芹一生也未做完的“红楼梦”中，处处可见金陵影迹。

      据说，小说第十五回“王凤姐弄权铁槛寺”中的“铁槛寺”，就是被今人称作“曹家家庙”的香林寺。书中写道：“原来这铁槛寺原是宁荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施。”

 

      《红楼梦》里“化身”铁槛寺

      庙早已不在了。在网上搜索，却依然看到有人不断地来此寻访。他们用他们的笔与照片，零碎地告诉我们，在某个角落，有残留的柱础，在柱础的上面，有精美的图画。

      依照他们的指点，我在一处树丛的背后，找到了这个古物。古旧的石头上面，雕刻着八卦、如意、龙凤、花卉以及蝠（福）、鹿（禄）、兽（寿）的图案。这 些图案，都在象征着美好与祝福。但与它自己所经受的命运，形成了对比。现在，这柱础所支撑的大殿，已只剩下一个屋顶。屋顶四角上翘，屋脊的两端放置着兽 吻，这与周围的现代建筑十分的不搭配，散发出一种难以言说的沧桑之感。

      在这房屋的后面，长着3棵古老的银杏树，枝叶茂盛，令人惊叹。专家说，它们都已经200多岁了，它们在曹雪芹来访时就已栽植于此。它们没有经历过香 林寺的辉煌，却目睹了古寺的衰败与苦难。它们看着曾经围绕着它们的成片的殿宇，如何褪色、驳落、倒坍。最后，只剩下了最靠近它们的，眼前这座唯一的大殿。

      大殿没有倒下，它成了孩子们的学校。现在，它又成了医院。无论是学校还是医院，我以为，用它们来延续香林寺的命运，都是好的。只是成为了医院的香林寺，它在医治人们肉体伤痛的同时，却又在我们的心里，添加着复杂的痛楚。