两岸石壁上的洞孔，据说正好有72个，和朱元璋脸上的麻子一样多

由南岸看天生桥  

    溧水县城西面，有“小三峡”美誉的胭脂河上，一座凌空飞架的天生桥，吸引了众多游客。其实，当年朱元璋下令开挖胭脂河时，开河者原本留下了两座“天生桥”呢。

    开挖胭脂河，让运粮船可以直达南京

    从宁高高速公路溧水古塘互通下来，向西行驶约2公里，便到了天生桥风景区大门前。如果不想看其他风景，进大门后，可以直接向西，走上五六分钟，来到胭脂河边，找个安全又方便的地方，休憩赏玩。如果想感受胭脂河的悬崖绝壁和天生桥的凌空飞架，品评“小三峡”和“长虹卧波”，那就要坐船了。

    600多年前，朱元璋定都南京后，为了维持朝廷运转，需要调集江南各地的粮草进京。两浙地区是著名的鱼米之乡，成为京都附近重要的粮食供应基地。当时主要是靠水运，到南京有两条线路：一条是沿长江溯流而上运到南京，这条线路不仅路途遥远，而且因长江时有大风大浪，翻船事故经常发生。另一条是由浙河运到丹阳后，再转经陆路用车运往南京，费工费时。于是，朱元璋一道圣旨下来，命令曾负责明孝陵工程的崇山侯李新“疏漕运河，以通于浙”。

    李新不愧是做工程的。他接受任务后，来到秦淮河上游的溧水地区，仔细察看了当地的山川布局和地势地貌，发现秦淮河的源头与烟波浩渺的石臼湖很近，只隔了一座几十米高的大石岗。只要开挖一条运河把这里打通，两浙来的粮船从太湖进入濑溪河（古代又叫中江、胥河、濑水），经现在东坝进入固城湖，再经过石臼湖到溧水洪蓝埠，最后再通过这条新开挖的运河，就可以直达南京了。

    说起来容易做起来难。那个年代要挖破山体开凿运河，是没有机械化施工的，爆破技术也不发达，只能用铁钎在岩石上先凿出裂缝，然后将浸透了油的麻绳嵌入裂缝中，点火焚烧。等岩石被烧到一定程度时，再用冷水浇在上面，利用热胀冷缩的原理，使裂缝扩大，再用钢钎撬开岩石，搬运出去。这条河底宽10多米、深30多米，要从这样的深处把重达十余吨的石块一一运出，难度可想而知。难怪县志上记载，“当年役死者万人”。

    这条运河，因“焚石凿河，石皆赤，故名胭脂河”。胭脂河开挖成功，对朱元璋稳固江山起到了积极的作用，应该说李新的功劳是很大的。然而，在工程完工后的第二年，李新还是被朱元璋杀了。

    到了明代永乐年间，首都迁往北京，胭脂河运输功能渐渐被废弃了。

    留下两座天生桥，一举三得

    当年，不知是李新还是哪位建筑大师匠心独运，大胆创新，开挖胭脂河时，在河道上“以巨石面留为桥，中凿石孔十余丈，以通舟楫。桥因势而成，故名天生”。在以后的几百年间，这里成为溧水县城向西的唯一陆路通道。

    当年开河时留下的原本是一南一北共两座“天生桥”。这样做，一方面，可以使开河过程中溧水向西的交通不受影响；另一方面，减少了大量的石方工程；同时，又节约了开河后建桥的费用。可谓一举三得。

    只可惜，由于长年风雨侵蚀、车马碾压，加上无人保护，在桥建成100多年后的明嘉靖七年春（1528年），南面的桥崩塌了。幸好有该县的武姓兄弟俩及时花钱对北桥进行了维护，才使得这条通道保存至今，也就是今天人们看到的天生桥。

    现在的天生桥，出于对省级文物的保护需要，桥面上加铺了木头桥。所以，站在桥上，只能看到一片片木板，连栏杆也是木头的，看不到真正的天生桥。站在桥上向南看，前方约200米处，有一座节制闸。它是上世纪七十年代建造的，用来调节水位，既可以引石臼湖水冲洗秦淮河，又能在汛期石臼湖高水位时进行分洪，减轻石臼湖的防汛压力。而那儿，就是当年开挖胭脂河时留下的另一座“天生桥”的所在地。

    如今，坐船从天生桥下过，只见两岸峭壁蜿蜒似天堑，一条石梁横跨如龙门。仔细看，那石壁上还有许多洞孔，据说一共是72个。那是因为当年开河时，为了赶进度，统治者不顾民工的死活，强迫他们夜以继日地施工，连春节也不休息。民工们为了发泄心中的怨气，就在年三十的晚上，打着火把，用铁钎在石壁上凿了72个洞孔，讽刺朱元璋脸上长了72个麻点。

    近几年，有学者经过研究认为，溧水天生桥是开河凿空岩石而成的，是国内仅有的一座“人工天生桥”。国内其他地区如云南、贵州、广西等地的天生桥，都是和喀斯特地貌有关，是石灰岩受到水的侵蚀塌陷，保留了拱顶部分而成的，就连美国锡德河上的“天生桥”也是这样。如果真是这样，我们更应该好好保护它，让这个“唯一”更长久地留存下去，让子孙后代不仅能看到大自然的鬼斧神工，也能看到人类祖先的杰作。